في أجواء مشحونة بالتاريخ والمشاعر، ودّع الحزب الديمقراطي رئيسه جو بايدن خلال حفل افتتاح مؤتمره الوطني في شيكاغو بعد مسيرة سياسية امتدت لأكثر من خمسين عامًا، ودّع بايدن مسرح الأحداث السياسي، تاركًا خلفه إرثًا حافلاً بالإنجازات والتحديات.
بدأ بايدن مشواره السياسي كعضو في الكونغرس، ثم صعد سلم النجاح حتى وصل إلى أعلى منصب في الولايات المتحدة لكن حظوظه في الفوز بولاية رئاسية ثانية لم تكن في صالحه، مما دفعه إلى الانسحاب من السباق الرئاسي الشهر الماضي.
مع إعلان انسحابه، وجه بايدن ثقته إلى نائبة الرئيس كامالا هاريس ودعا الشعب الأمريكي إلى دعمها في الانتخابات القادمة وطالبهم بعدم إعطاء خصمه الجمهوري دونالد ترامب فرصة للعودة إلى البيت الأبيض.
في قاعة المؤتمر، ووسط آلاف الحاضرين الذين حضروا وسط إجراءات أمنية مشددة، كانت أجواء الحماس والامتنان للبايدن واضحةً الشعارات التي ارتفعت مثل "شكراً جو" و"نحبك جو" عكست حب واحترام الشعب للرئيس المنتهية ولايتُه.
وبدا التأثر واضحًا على بايدن أثناء صعوده إلى المنصة مسح دموعه، وعانق ابنته آشلي، بينما ذرفت السيدة الأولى جيل بايدن، التي سبقت زوجها الدموع أيضًا.
في خطابه، دعا بايدن الحضور للدعم التام لكامالا هاريس، معربًا عن ثقته بقدراتها التي تعلمها خلال سنوات العمل المشترك.
رغم الشعور بالمرارة بعد أدائه الضعيف في المناظرة مع ترامب، ركّز بايدن على "الطبيعة التاريخية" لرئاسته، وإنجازاته، مثل دعم أوكرانيا في مواجهة الغزو الروسي، مُبرزًا دور هاريس في تحقيق العديد من الإنجازات التشريعية.
لم يُخفّ بايدن حزنه من انسحابه من السباق الرئاسي، لكن أكد أنه كان يسعى دائمًا للحصول على ولاية ثانية وخلال خطابه الذي استمر أكثر من 45 دقيقة، استعرض بايدن إنجازاته خلال فترة ولايتُه، وإنجازات هاريس، وتطرّق إلى التحديات التي واجهها في مجابهة ترامب وأثره على الديمقراطية الأمريكية والتحالفات الدولية.
في وقت لاحق من الأمسية، أعرب الديمقراطيون عن تقديرهم لإنجازات بايدن واختيار هاريس كخليفة له.
السيناتور كريس كونز من ديلاوير وصف بايدن بأنه أكثر الشخصيات تعاطفًا التي التقاها، بينما أشار النائب جيم كليبورن من ساوث كارولاينا إلى إنجازات بايدن مثل خفض أسعار الأدوية و تحسين البنية التحتية.
وزيرة الخارجية السابقة هيلاري كلينتون أشادت بدور هاريس وقدرتها على تحقيق إنجازات تاريخية، مذكّرة بعبارتها حول "السقف الزجاجي".
قالت كلينتون: "عندما يسقط حاجز أمام أحدنا، فإنه يمهد الطريق لنا جميعًا"، مؤكدة أن وصول هاريس إلى البيت الأبيض سيشكل اختراقًا تاريخيًا.
في ختام الحدث، صعدت هاريس إلى المنصة وسط استقبال حماسي، معربة عن رغبتها في "الاحتفال برئيسنا الرائع، جو بايدن "، و شكرته على قيادته التاريخية ووقته الطويل في خدمة الأمة.
كان الوداع للرئيس بايدن بمثابة فصل جديد في التاريخ السياسي للحزب الديمقراطي مع انتخاب هاريس كنائبة للرئيس، بدأ الحزب يخطو خطوات جديدة في طريقه إلى مستقبل وعد باختراقات تاريخية.