شهدت بابوا غينيا الجديدة اليوم زلزالا بقوة 5.3 درجة على مقياس ريختر، وعلى الرغم من شدة الزلزال لم ترد أنباء فورية عن وقوع إصابات أو أضرار بالبنية التحتية. وقد حددت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية مركز الزلزال على بعد حوالي 36 كيلومترًا من منطقة كاندريان. وقع الزلزال على عمق كبير يبلغ 100.1 كيلومتر تحت سطح الأرض، مما خفف على الأرجح من تأثيره على الأرض أعلاه.
وتُعتبر هذه النتيجة جيدة نظرًا لما قد تسببه الزلازل من دمار، خاصة في المناطق التي قد تكون بنيتها التحتية ضعيفة. وقد قدّمت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS) الجهة الرائدة في مراقبة وتحليل النشاط الزلزالي على مستوى العالم تفاصيل هامة حول هذا الزلزال.
ووفقًا لبيانها، تم قياس عمق الزلزال عند 100.1 كيلومتر تحت سطح الأرض، وهو عامل مهم في فهم سبب عدم تسبب هذا الزلزال في أضرار واسعة النطاق. كان مركز الزلزال يقع على بعد حوالي 36 كيلومترًا من كاندريان، وهي منطقة على الرغم من أنها ليست مكتظة بالسكان، إلا أنها لا تزال موطنًا لمجتمعات كان من الممكن أن تتأثر بشدة.
تحدث الزلازل بسبب الإطلاق المفاجئ للطاقة داخل قشرة الأرض مما يخلق موجات زلزالية. إن حجم الزلزال هو مقياس للطاقة المنبعثة من المصدر، ومقياس ريختر، الذي تم تطويره في عام 1935، هو مقياس لوغاريتمي يستخدم للتعبير عن هذا الحجم.
يعتبر الزلزال الذي تبلغ قوته 5.3 درجة معتدلاً ولديه القدرة على التسبب في أضرار، خاصة إذا حدث بالقرب من السطح وقريبًا من المناطق المأهولة بالسكان. وإن العمق الذي يحدث فيه الزلزال يلعب دورًا حاسمًا في تحديد مدى تأثيره. في هذه الحالة، من المحتمل أن يكون عمق الزلزال البالغ 100.1 كيلومتر قد خفف من شدة الاهتزاز الذي شعر به على السطح.
تقع بابوا غينيا الجديدة على "حلقة النار" في المحيط الهادئ، وهي منطقة معروفة بنشاطها الزلزالي العالي بسبب تحركات العديد من الصفائح التكتونية. تشهد البلاد بشكل متكرر الزلازل والتي تسبب بعضها في دمار كبير وخسائر في الأرواح.
حلقة النار هي منطقة على شكل حدوة حصان وهي موطن لحوالي 75٪ من البراكين النشطة والخاملة في العالم وتشهد حوالي 90٪ من زلازل العالم. تتضمن البيئة التكتونية لبابوا غينيا الجديدة تفاعل العديد من الصفائح.
يعد الموقع المحدد لهذا الزلزال، على بعد 36 كيلومترًا من كاندريان مهمًا ولكنه ليس غير عادي بالنسبة للمنطقة. تعد كاندريان جزءًا من مقاطعة غرب نيو بريتيش التي لديها تاريخ من النشاط الزلزالي. في حين أن المنطقة ليست حضرية بشكل كبير، إلا أنها لا تزال مأهولة بالسكان، وكان من الممكن أن يكون زلزال بهذا الحجم، لو كان أقل عمقًا أو أقرب إلى السطح مدمرًا.
على الرغم من عدم تسجيل أضرار فورية، من المحتمل أن تستمر السلطات في بابوا غينيا الجديدة في متابعة الوضع عن كثب. الهزات الارتدادية، التي هي زلازل أصغر تلي الزلزال الرئيسي شائعة ويمكن أن تؤدي أحيانًا إلى أضرار إضافية، خاصة إذا كانت الهياكل قد تضررت بالفعل جراء الزلزال الأول، بالإضافة إلى ذلك إن المراقبة المستمرة ضرورية في منطقة زلزالية مثل بابوا غينيا الجديدة لضمان سلامة السكان وتقديم فرص للاستجابة السريعة لأي تطورات محتملة.